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La tactique russe du « hachoir à viande » permet de remporter des victoires sur le champ de bataille, mais à un coût effroyable
Alors que l'année 2024 est écoulée et que l'hiver arrive, les forces russes continuent de repousser leurs adversaires ukrainiens.
Au total, la Russie a capturé et repris environ 2 350 km² de territoire (907 miles carrés) dans l'est de l'Ukraine et dans la région occidentale de Koursk.
Mais le coût en vies humaines a été horrible.
Le ministère britannique de la Défense indique qu'en novembre, la Russie a subi 45 680 pertes, soit plus que pendant n'importe quel mois depuis son invasion à grande échelle en février 2022.
Le 28 novembre, dit-il, la Russie a perdu plus de 2 000 hommes en une seule journée, une première.
« Nous voyons les Russes progresser encore et encore », a déclaré un responsable sous couvert d'anonymat. « Mais à un prix énorme. »
Les autorités ont déclaré que les chiffres des victimes étaient basés sur des informations de sources ouvertes, parfois recoupées avec des données classifiées.
Au total, la Russie aurait perdu environ 125 800 soldats au cours de ses offensives d'automne, selon l'Institute for the Study of War (ISW), basé à Washington.
Selon l'ISW, les tactiques de « hachoir à viande » de la Russie signifient que Moscou perd plus de 50 soldats pour chaque kilomètre carré de territoire conquis.
L'Ukraine n'autorise pas la publication de ses propres pertes militaires, il n'existe donc pas d'estimations officielles couvrant les derniers mois.
Le ministère russe de la Défense affirme que plus de 38 000 soldats ukrainiens ont été perdus (tués et blessés) rien qu'à Koursk - un chiffre impossible à vérifier.
Yuriy Butusov, un correspondant de guerre ukrainien très connecté mais controversé, affirme que 70 000 soldats ukrainiens ont été tués depuis février 2022, et que 35 000 autres sont portés disparus.
Plus tôt cette semaine, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a démenti les informations des médias américains selon lesquelles jusqu'à 80 000 soldats ukrainiens auraient été tués, affirmant que c'était « bien moins ».
Il n'a pas proposé son propre chiffre.
Mais pris ensemble, les chiffres des victimes russes et ukrainiennes montrent l'intensité terrifiante des combats qui se déroulent à Koursk et dans les régions de l'est de l'Ukraine.
Les responsables occidentaux ne voient aucun signe de changement dans cette situation.
« Il est très probable que les forces russes continuent de tenter d'étirer les forces ukrainiennes en utilisant la masse pour submerger les positions défensives et obtenir des gains tactiques », a déclaré l'un d'eux.
Le rythme de l'avancée de la Russie s'est accéléré ces dernières semaines (bien que toujours loin de la vitesse de ses avancées rapides des premiers mois de la guerre), freiné seulement par un changement significatif dans le rapport des tirs d'artillerie entre les deux camps.
Alors qu'autrefois la Russie était capable de tirer jusqu'à 13 obus pour chaque obus tiré par l'Ukraine, le ratio est aujourd'hui d'environ 1,5 contre 1.
Ce revirement spectaculaire s'explique en partie par l'augmentation de la production nationale, ainsi que par le succès des attaques ukrainiennes contre des dépôts contenant des munitions russes et nord-coréennes.
Mais l'artillerie, bien qu'importante, ne joue plus un rôle aussi décisif.
« La mauvaise nouvelle est qu'il y a eu une augmentation massive de l'utilisation des bombes planantes russes », a déclaré un responsable occidental, « avec des effets dévastateurs sur la ligne de front. »
L'utilisation par la Russie de bombes planantes - lancées depuis des avions volant à l'intérieur de l'espace aérien contrôlé par la Russie - a été multipliée par dix au cours de l'année écoulée, a indiqué le responsable.
Les bombes planantes et les drones ont transformé le conflit, alors que chaque camp s'efforce d'innover.
« Nous sommes arrivés à un point où la guerre des drones a rendu l'infanterie impuissante, voire obsolète », m'a dit Serhiy, un soldat de première ligne, via WhatsApp.
En ce qui concerne la main-d'œuvre, l'Ukraine et la Russie continuent de connaître des difficultés, mais pour des raisons différentes.
L'Ukraine n'a pas voulu abaisser l'âge de la conscription en dessous de 25 ans, la privant ainsi de tous les jeunes de 18 à 24 ans, à l'exception de ceux qui se portent volontaires.
La Russie, quant à elle, est encore en mesure de remplacer ses pertes, même si la réticence du président Vladimir Poutine à mener une nouvelle vague de mobilisation met en évidence un certain nombre de considérations intérieures.
L'inflation galopante, les hôpitaux débordés et les problèmes d'indemnisation des familles endeuillées sont autant de facteurs qui expliquent cette situation.
Dans certaines régions de Russie, les primes offertes aux volontaires désireux de s'engager pour la guerre en Ukraine ont atteint jusqu'à trois millions de roubles (environ 23 500 £ ; 30 000 $).
"Je ne dis pas que l'économie russe est au bord de l'effondrement", a déclaré le responsable. "Je dis simplement que les pressions continuent de s'intensifier".
Les récents événements en Syrie pourraient aggraver les difficultés de Moscou, alors que le Kremlin doit décider quelles ressources il peut se permettre de consacrer à la défense du régime du président Bachar al-Assad.
Mais avec la situation en Syrie qui évolue rapidement, les responsables affirment qu'il est trop tôt pour savoir quel impact les événements sur place auront sur la guerre en Ukraine.
« Il y a certainement des dilemmes potentiels à long terme en matière de priorisation pour la Russie », a déclaré un responsable.
« Cela dépend de l'évolution de la situation en Syrie. »
), le court moment sur l'Ukraine.
Mais ceux-ci, ou OneWeb, ont annulé les derniers lancements prévus après le début de la guerre en Ukraine.