Je ne savais pas! A côté de Dresde, il y avait aussi ce crime contre l'humanité...Mais à cette époque le droit international humanitaire n'avait pas encore catégorisé ces horreurs.
Japon
Quatre-vingt ans après l'attentat de Tokyo, les survivants attendent toujours d'être reconnus
L'attaque de 1945 a fait plus de morts que le bombardement atomique de Nagasaki quelques mois plus tard, mais il n'existe pas de mémorial national, de bilan précis des morts ni d'indemnisation pour les survivants.
Les ruines d'un bâtiment détruit par l'explosion d'une bombe après les raids de l'armée de l'air américaine sur Asakusa à Tokyo en 1945. Photographie : Universal History Archive/Universal Images Group/Getty Images
Même le passage de huit décennies n'a pas réussi à effacer le souvenir de Shizuko Nishio de la nuit où des bombardiers américains ont tué des dizaines de milliers de personnes en l'espace de quelques heures et réduit sa ville en cendres.
Aux premières heures du 10 mars 1945, environ 300 bombardiers B-29 Superfortress larguèrent 330 000 engins incendiaires sur Tokyo et tuèrent environ 100 000 civils, dans une attaque qui coûta plus de vies que le bombardement atomique, quelques mois plus tard, de Nagasaki.
Mais alors que les survivants se préparent à commémorer le 80e anniversaire de l’attentat, l’incendie criminel de Tokyo – le pire bombardement conventionnel de la Seconde Guerre mondiale – ne mérite guère d’être mentionné. Certains de ces survivants lancent un dernier effort pour obtenir la reconnaissance de leur mémoire.
La veille du raid aérien, Nishio, aujourd’hui âgée de 86 ans, se réjouissait de fêter son sixième anniversaire le lendemain et de commencer l’école primaire. Alors qu’elle dormait, les sirènes d’alerte ont retenti. « Mon père nous a dit de fuir vers l’école primaire en face de chez nous », a déclaré Nishio.
L'abri de l'école était déjà bondé, alors Nishio et sa mère ont déménagé dans un autre sous-sol, laissant derrière elles sa cousine et une infirmière. Le lendemain, la cousine et l'infirmière figuraient parmi les restes calcinés de 200 personnes qui avaient été « cuites vivantes » à l'intérieur du premier abri alors que les incendies faisaient rage à l'extérieur. Nishio était la seule survivante de sa classe de maternelle de 20 enfants.
Les bombardiers B-29 ont largué des bombes à fragmentation contenant du napalm, spécialement conçues avec de l'huile collante, pour détruire les maisons traditionnelles japonaises en bois et en papier dans les quartiers surpeuplés du centre-ville de Shitamachi . Les bombes ont détruit 41 km² de la capitale japonaise, transformant les bâtiments en un brasier et laissant 1 million de personnes sans abri.
Éclipsé par les tragédies survenues à Hiroshima et à Nagasaki en août de la même année, l'attentat incendiaire de Tokyo a été relégué dans les recoins les plus sombres de la mémoire collective japonaise et pratiquement ignoré par les gouvernements successifs.
Personne ne nie que les bombardements atomiques ont radicalement changé le cours de la guerre. Mais l'attentat de Tokyo a également marqué une escalade sinistre dans la tentative américaine de briser définitivement la résistance japonaise.
En conséquence, le général de l'armée de l'air américaine Curtis LeMay a ordonné des attaques à basse altitude utilisant des engins incendiaires qui auraient rasé des villes entières.
« En les incendiant, on tuerait les ouvriers ou on les expulserait de leur logement », explique Overy, auteur de Rain of Ruin: Tokyo, Hiroshima and the Surrender of Japan. « On détruirait les petites usines disséminées autour des zones résidentielles. Et cela contribuerait d’une certaine manière à miner l’économie de guerre japonaise. »
« Il ne fait aucun doute que les civils étaient une cible délibérée. »
« Notre dernière chance »
Yoshiaki Tanaka, professeur d'histoire ancienne à l'Université Senshu de Tokyo, a déclaré que de nombreuses personnes ayant survécu aux bombardements souffraient encore de flashbacks et du sentiment de culpabilité du survivant.
« Beaucoup souffrent encore de traumatismes graves », explique Tanaka, qui a rencontré plus de 100 survivants au cours des 10 dernières années. « Certains d’entre eux n’arrivaient même pas à parler de leurs expériences, alors nous leur avons suggéré d’essayer de faire des dessins, et grâce à cela, certains ont pu s’ouvrir. »
Il n'existe pas de mémorial national pour les victimes des bombardements incendiaires et aucune tentative officielle n'a été faite pour établir un bilan précis des victimes ou recueillir le témoignage des survivants. Les personnes ayant survécu aux bombardements n'ont pas droit à une indemnisation de la part du gouvernement.
Les ruines d'un bâtiment détruit par l'explosion d'une bombe après les raids de l'armée de l'air américaine sur Asakusa à Tokyo en 1945. Photographie : Universal History Archive/Universal Images Group/Getty Images
Depuis la fin de la guerre, les gouvernements japonais ont versé 60 000 milliards de yens (405 milliards de dollars) d'aide financière aux anciens combattants et aux familles endeuillées, ainsi qu'une aide médicale aux survivants des bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki. Mais les victimes civiles des bombardements incendiaires américains de Tokyo et d'autres villes n'ont rien reçu.
Les tribunaux japonais ont rejeté les demandes d’indemnisation de 11 millions de yens (74 300 dollars) par personne, arguant que les citoyens, ayant été mobilisés dans le cadre de l’effort de guerre, étaient censés endurer leurs souffrances. En 2020, un groupe de députés a proposé un paiement unique de 500 000 yens, mais le projet a été avorté en raison de l’opposition des membres du parti au pouvoir.
Bien que Tokyo abrite de nombreuses installations militaires, les bombardements sur les quartiers est de la ville, principalement sur l'arrondissement de Sumida, ont été aveugles. « L'objectif était de réduire en cendres l'arrondissement de Sumida », explique Tanaka.
Un masque à gaz exposé au Centre des raids et des dommages de guerre de Tokyo pour marquer le 80e anniversaire des bombardements incendiaires.
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Un masque à gaz exposé au Centre des raids et des dommages de guerre de Tokyo pour commémorer le 80e anniversaire des bombardements incendiaires. Photographie : Richard A Brooks/AFP/Getty Images
Tanaka estime qu'une compensation et un monument public, ainsi que la création d'archives de témoignages de survivants, contribueraient à panser les blessures infligées il y a huit décennies et serviraient d'avertissement sur les horreurs de la guerre pour les générations futures.
« Il est tout à fait juste que nous rendions hommage aux victimes et aux survivants des bombardements atomiques », a déclaré Tanaka, « mais nous devons également nous souvenir de l’attentat incendiaire de Tokyo et réfléchir à la manière dont nous ne devons plus jamais laisser une telle chose se reproduire. »
Yumi Yoshida, dont les parents et la sœur ont péri dans le bombardement, fait partie d’un groupe de survivants qui réclament que le gouvernement reconnaisse leurs souffrances et leur accorde une compensation. Compte tenu de l’âge avancé des survivants et de la longue attente avant le prochain anniversaire important, Yoshida déclare : « Cette année sera notre dernière chance. »
Nishio a ensuite étudié la santé publique et a rejoint l’Institut national des maladies infectieuses. Mais elle n’a pas pu parler de ses expériences avant d’avoir pris sa retraite.
Aujourd’hui, la guerre en Ukraine l’oblige à se remémorer la nuit de terreur qu’elle a vécue lorsqu’elle était petite. « Je regardais un reportage à la télévision sur la situation en Ukraine et il y avait une petite fille qui pleurait dans un abri… et je me suis dit : « C’est moi. » »
