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L’eau manque pour venir à bout des mégafeux qui frappent Los Angeles. La polémique enfle et un nom revient dans le débat public aux Etats-Unis : Stewart et Lynda Resnick. Ce couple de milliardaires est accusé d’avoir accaparé les réserves en eau de la mégapole de la côte ouest américaine.


Les Californiens, eux, ont rapidement été invités par les autorités à économiser l’eau, car certains réservoirs alimentant les bouches d’incendie ont été vidés par le combat contre les flammes. Alors que le premier incendie s’est déclaré aux alentours de 10 h 30 mardi 7 janvier, à 3 heures du matin mercredi, tous les réservoirs d’eau du quartier de Pacific Palisades étaient à sec, ce qui a réduit le débit des bouches d’incendie situées en altitude, a déclaré Janisse Quiñones, directeur général du département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles dans les colonnes du Los Angeles Times. Une situation due à la "demande énorme" sur le système, "quatre fois supérieure à la normale pendant 15 heures d’affilée".

"450 millions de m3 d’eau chaque année"

La sécheresse et les problèmes d’approvisionnement en eau sont réguliers en Californie. La situation suscite malgré tout l’indignation des Angelins, les habitants de Los Angeles. Et, pour certains internautes, les coupables sont tout trouvés. Ils sont plusieurs à pointer du doigt Stewart et Lynda Resnick, un couple à la tête d’un empire agroalimentaire de près de 5 milliards de dollars accusé d’accaparer les réserves en eau de l’Etat américain.

En 2016 déjà, le magazine Mother Jones, relayé par Courrier International, affirmait que le couple consommait "plus d’eau que tout Los Angeles", avec des cultures pompant "près de 450 millions de m3 d’eau chaque année". En 2015 également, et alors que la Californie venait d’enchaîner quatre années de sécheresse record, le magazine Forbes pointait du doigt "l’oasis" agricole du couple qui consommait assez d’eau "pour approvisionner les 852 000 habitants de San Francisco pendant une décennie".


Quasi-monopole

Les Resnick, c’est le nom derrière les pistaches Wonderful, l’eau Fiji Water ou encore le jus de grenade Pom Wonderful. "Les Resnick sont les plus grands producteurs mondiaux de pistaches et d’amandes", rapportait Mother Jones en 2016. Ils cultivent également des agrumes, entre autres. Des activités très gourmandes en eau. "Habiles manœuvriers face aux règles d’usage de l’eau en Californie, ils consomment, certaines années, de plus grandes quantités que tous les habitants de Los Angeles et de la totalité de la de la baie de San Francisco réunis", affirmait l’enquête de 2016.

Ce qui leur confère ce quasi-monopole de l’eau, c’est un accord conclu en 1994 appelé "L’accord de Monterey". Grâce à celui-ci, ils détiennent notamment la majorité de l’eau de la réserve de Kern, qu’ils partagent avec d’autres sociétés privées. Une situation qui a conduit plusieurs ONG à engager des poursuites mais celles-ci n’ont visiblement jamais abouti.

La plupart de l’eau utilisée par Los Angeles provient du fleuve Colorado. 80 % des ressources en eau de l’Etat sont utilisées pour l’agriculture.