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Indispensable dans les batteries des voitures électriques, le lithium est un métal disponible en grande quantité en Amériques du Sud et du Nord, en Australie et en Chine. Une nouvelle forme de dépendance énergétique se prépare.
Tous les grands pays industrialisés s'y mettent. Pour réduire les émissions de CO2, la pollution et se préparer à l'après pétrole, la voiture de demain (2020) sera la voiture électrique! L'Allemagne a annoncé un plan pour se doter d'un million de voitures électriques d'ici 2020. La province de l'Ontario au Canada souhaite qu'une voiture sur vingt soit électrique en 2020 également. Au menu, des subventions et des primes incitatives comme pour l'énergie "verte".

C'est donc l'énergie électrique qui remplacera l'énergie contenue dans le diesel et l'essence. Mais voilà on ne stocke pas de l'électricité dans un bidon. On la stocke dans une batterie. Le problème est qu'il faut une batterie au plomb d'environ 25 kg pour stocker 1 kWh alors que 70 g d'essence (donc environ 0,5 litre) les contiennent. Une voiture électrique a besoin d'environ 10-30 kWh au 100 km (très variable en fonction de la voiture et de la nature du trajet), soit des centaines de kilogrammes de batteries traditionnelles.

Aujourd'hui ce sont les batteries au lithium qui sont privilégiées pour les voitures électriques. Elles possèdent une plus grande densité d'énergie, c'est-à-dire qu'elles peuvent stocker plus d'énergie dans un volume donné. On les retrouve déjà dans nos appareils électroniques high-tech, lecteurs MP3, téléphones portables, ordinateurs...parfois avec quelques problèmes de sécurité. Sony au Japon ou Johnson Controls-Saft aux Etats-Unis comptent parmi les producteurs. Johnson Controls-Saft est bien sûr subventionné. Un de ses sites est en France à Nersac.

Du côté des réserves mondiales, le lithium est disponible sous forme de carbonate de lithium par exemple, en Bolivie, Chili, Argentine, Brésil pour l'Amérique du Sud, et également en grande quantité en Chine, Australie, et Canada. En clair, les réserves mondiales sont concentrées dans une dizaine de pays même si la Méditérranée pourrait être une réserve importante ou l'eau de mer tout simplement par évaporation. Si l'électricité peut être produite par tous via des techniques photovoltaïques, hydrauliques etc., son stockage via des batteries au lithium nous assure aujourd'hui une forte dépendance vis à vis d'un groupe de pays dans lesquels le lithium est à porter de main (ex. les grands salars chiliens et boliviens).

C'est la morale des nouvelles énergies "vertes". On remplace le pétrole par des sources d'énergie non polluantes comme le vent, l'eau et le soleil. Enfin! Mais on remplace le simple réservoir par des batteries high-tech dont les matériaux utilisés sont présents dans quelques pays en quantité accessible limitée ou sont très rares. Rien ne change sauf pour l'air de la planète.